По прогнозам международной группы геологов, Африка может разделиться на две части, что приведет к образованию нового океана. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, подробно описывает процесс и предполагаемые временные рамки раскола. Более подробно об этом можно прочитать в 76.Ru.
Ученые установили, что земная кора под разломом Туркана, расположенным на северном побережье Кении, истончилась до 13 километров. Это явление считается важным этапом на пути к потенциальному разделению континента. Кристиан Роуэн, ведущий автор исследования из обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, отметил: «Мы обнаружили, что рифтогенез в этой зоне зашел дальше, а кора тоньше, чем кто-либо предполагал».
По краям разлома толщина коры превышает 35 километров, тогда как в центральной части она составляет около 12,7 километра. Разлом Туркана является частью Восточно-Африканской рифтовой системы, где земная кора подвергается растяжению, что приводит к образованию разломов, землетрясений и вулканической активности. Об этом рассказал Роман Веселовский, заместитель директора Института физики Земли РАН по научной работе, доктор геолого-минералогических наук.
Веселовский также прокомментировал, что для континентальной коры значение в 13 километров является крайне низким. Такое истончение указывает на то, что растяжение происходит в сравнительно узкой зоне. Анатолий Брушков, заведующий кафедрой геокриологии геологического факультета МГУ, подчеркнул, что Восточно-Африканская рифтовая система представляет собой не единую трещину, а обширную сеть разломов. Ее северная часть расположена вблизи границы Африканской и Аравийской литосферных плит.
Образование разлома обусловлено растяжением Африканской плиты под воздействием тектонических сил. По словам доцента кафедры геофизики СПбГУ Александра Буторина, аналогичные процессы в прошлом привели к образованию Атлантического океана. Он также привел пример континентального разлома на озере Байкал.
«Процесс будет продолжаться, и в конечном итоге на месте рифта может возникнуть новый океан», — добавил Буторин. Сначала континентальная кора истончается и растягивается, затем деформация концентрируется в узкой зоне, после чего может начаться формирование океанической коры и нового океанического бассейна, объяснил Веселовский. На данный момент разлом Туркана находится на стадии локального истончения.
При растяжении частей земной коры происходит их расхождение, а магматическое вещество из мантии поднимается ближе к поверхности, что делает возможным образование океанической коры, состоящей преимущественно из более плотных базальтовых пород, отметил Брушков. Подобные процессы наблюдаются в современных океанических рифтовых зонах, включая Атлантику и район Исландии. Однако скорость раздвижения в Восточной Африке значительно ниже, чем в срединно-океанических хребтах: там движение измеряется сантиметрами в год, тогда как в Восточной Африке оно примерно на порядок меньше.
Таким образом, нельзя утверждать, что раскол Африки произойдет быстро. Процесс может занять миллионы лет, и дать точный прогноз на такой срок невозможно. Теоретически движение может продолжаться, но рифтовая система может остановить свое развитие. В геологической истории известны неудавшиеся рифты — зоны растяжения, которые не достигли стадии формирования океана. Поэтому достигнутая Турканой стадия истончения сама по себе еще не гарантирует, что океан в этом месте обязательно появится, подчеркнул Веселовский.
Кроме того, Туркана выделяется на фоне большинства других современных континентальных разломов. Обычно толщина коры в таких зонах остается выше 20–25 километров, тогда как в центральной части Турканы она уже сократилась до 13 километров.